Conceitos

O pâncreas é uma glândula de forma achatada e longa, amarelada, de cerca de 12 cm de comprimento. Está localizado transversalmente na parte superior do abdome, junto à parede posterior da cavidade abdominal entre a margem inferior do estômago e a superior do cólon transverso. Sua cabeça é circundada pela curvatura do duodeno, à qual adere. O pâncreas tem duas funções principais:
a) produção de várias enzimas, lançadas no duodeno, que participam da digestão dos alimentos (enzimas pancreáticas);
b) produção de secreção, na corrente circulatória, da insulina, hormônio que regula a utilização de glicose pelo organismo.

Medicina Ocidental tradicional sempre rejeitou a acupuntura, porém em1998, o Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos liberou uma declaração de consenso que reconhece a falta de uma pesquisa bem projetada e controlada em acupuntura. Mas, a declaração também disse que existem bastantes evidências para mostrar que acupuntura claramente alivia dor depois de cirurgia dental, como também a náusea e vômitos da quimioterapia, da anestesia ou da gravidez. Avaliando os estudos, o Instituto concluiu que acupuntura também pode ajudar no controle a dor de cólicas menstruais, cotovelo de tênis, fibromialgia, osteoartrites, dor de cabeça e outras condições que envolvem dor crônica.

Um dos estudos citado foi feito pelo médico Abass Alavi, chefe de medicina nuclear no Centro Médico da Universidade de Pennsylvania, que mostrou a acupuntura afetando o fluxo de sangue no cérebro. Ele usou Tomografia Computadorizada (SPECT) para ver os cérebros de quatro pessoas com dor e cinco pessoas sem dor. Dr. Alavi achou que depois que foram inseridas agulhas de acupuntura, todos os pacientes tinham aumentado fluxo de sangue ao thalamus, a área do cérebro que retransmite dor e outras mensagens sensórias. Porque os cérebros do grupo sem dor mostraram as mesmas reações que os com dor, não puderam ser atribuídas as mudanças em fluxo de sangue a um efeito placebo.

As complicações do uso da acupuntura são raros, mas eles acontecem. Houve casos de hepatite B que é transmitido através de agulhas impropriamente esterilizadas. Outros riscos incluem lesões da pleura ou dos pulmões e dano de nervo. A maioria dos efeitos adversos é o resultado da falta de conhecimento médico, práticas anti-higiênicas ou treinamento inadequado.