A acne vulgar é uma inflamação crônica da unidade pilossebácea (pelo e glândula sebácea), particularmente comum em adolescentes e adultos jovens. Entre os adolescentes a freqüência, a severidade da acne, bem como a tendência a cicatrizes são maiores entre os homens. Já a acne do adulto é mais freqüente em mulheres.

A causa da acne é multifatorial, englobando componentes hereditário e hormonal, hipersecreção sebácea, distúrbio da queratinização folicular, a participação de cosméticos e a ação do Propionibacterium acnes na conversão da acne comedônica (não inflamatória) para a inflamatória. Dieta e higiene parecem exercer mínima influência sobre o quadro acnéico.

O quadro clínico da acne vulgar é muito variada, abrangendo comedões, pápulas, pústulas, nódulos e abscessos localizados na face, ombros e porção superior do tórax, acompanhados de seborréia. A acne é classificada como não inflamatória, quando apresenta somente comedões, sem sinais inflamatórios, e acne inflamatória, quando apresenta-se infeccionada pela bactéria Propionibacterium acnes.

O comedão é um bloqueio do duto pilossebáceo por um tampão de queratina, assim causando uma intensa resposta de células inflamatórias neutrófilas.