A pielonefrite aguda é a infecção bacteriana dos rins com a presença da piúria (pus na urina), febre alta, bacteremia (episódios de calafrios) e dor no flanco. Culturas de urina e sangue são fundamentais para determinar o agente específico e orientar a melhor antibióticoterapia. A pielonefrite pode ocorrer em 15 a 50% de mulheres que têm sintomas de cistite aguda.

A Escherichia coli e Staphylococcus saprophyticus são as bactérias que com maior frequencia provocam a pielonefrite aguda. Estas bactérias costumam produzir  cistites assintomáticas e colonizar os ureteres, chegando aos rins. A figura abaixo é da forma representativa da Escherichia coli.

A pielonefrite aguda é um quadro infeccioso grave, com comprometimento do estado geral, prostação, febre alta, calafrios, náuseas, vômitos, sinais de desidratação com pele e língua seca. Taquicardia, queda da pressão arterial, sudorese mostram que o quadro necessita de internação clínica e atitude diagnóstica e terapêutica imediata. A presença da piúria (piócitos na urina), febre alta, bacteremia (episódios de calafrios), dor no flanco a punho percussão leve (sinal de Giordano positivo) sugere fortemente pielonefrite aguda. Quando o paciente evolue para um quadro toxêmico com alteração do estado de conciência ou delírio pode sugerir que o caso está evoluindo para uma infecção generalizada com comprometimento dos diversos orgão do organismo, como figado, coração, pulmões e cérebro, além dos rins, a septicemia.